La città di Los Angeles, così come avviene in molti altre metropoli statunitensi, è dilaniata dal perenne conflitto tra bande rivali, dalla continua guerriglia tra differenti cosche della malavita organizzata. Il problema sembra rappresentare una grande piaga a cui l'America, benché ci abbia provato e continui a provarci con una certa ostinazione, non sa porre rimedio. Ma Vic Mackey, uno dei tanti poliziotti incaricati di presidiare le zone calde della città, non è uno che si arrende tanto facilmente. I suoi modi, tutt'altro che docili ed onesti, sono esattamente quelli che spesso adottano i criminali che deve combattere; l'unica differenza tra loro è, in poche parole, la fazione per cui hanno deciso di parteggiare, il valore per cui hanno deciso che potranno vivere o morire; almeno ufficialmente. Così, giorno dopo giorno, Vic cerca, all'apparenza, di restituire un po' di sicurezza al suo quartiere e ai cittadini che lì vivono e lavorano; Farmington. In realtà egli sta a capo di una squadra di poliziotti corrotti tanto quanto lui, forse soltanto meno furbi e dissimulatori, che non esita ad usare maniere spicciole e a farsi sedurre dalla corruzione. Quando gli fa comodo, e quando, per ordini ricevuti dall'alto non può farne a meno, Vic, insieme ai suoi scagnozzi, combatte il crimine con la violenza, ma non appena gli si presenta l'occasione, abbandona il suo abito da uomo di giustizia per cedere al tutte le lusinghe a cui il suo animo disonesto gli consente di abbandonarsi. L'importante per Vic è e resta sempre uscire indenne da ogni possibile scandalo o accusa, ma soprattutto trarre enormi vantaggi da ogni suo compromesso con la malavita organizzata...